KLAWIATURA
Typowy układ 85 klawiszy - klawiatura alfanumeryczna, numeryczna, 10 klawiszy funkcyjnych. Dodatkowo w obudowie znajduje się gniazdo do podłączenia joysticka.
MONITORY
Tak, jak w poprzednich modelach AMSTRAD-a monitor zawiera zasilacz dla całego komputera Głównie dzięki temu udało się zmniejszyć obudowę jednostki centralnej. Użytkownik przy zakupie sprzętu ma do wyboru monitor monochromatyczny o wysokiej rozdzielczości lub kolorowy o rozdzielczości lepszej niż w serii CPC (tekst 80-znakowy jest czytelny), ale męczący przy dłuższej pracy.
AMSTRAD oferuje następujące typy graficzne: 16 kolorów i rozdzielczość 40 x 25 znaków (tylko tekst), 16 kolorów i 80 x 25 znaków (tekst). 3 palety po 4 kolory i 320 x 200 punktów (grafika), 2 kolory i 640 x 200 punktów (grafika) i wreszcie 16 kolorów przy rozdzielczości 640 x 200 punktów (grafika).
DYSKI
Producent oferuje kilka wersji PC1512. W obudowie znajdują się dwa miejsca na stacje dysków - jedno zajmuje zazwyczaj stacja 51/4, a drugie można wykorzystać do wstawienia bądź drugiej stacji 51/4 badź dysku typu WINCHESTER o pojemność 10 lub 20MB
JEDNOSTKA CENTRALNA
Komputer oparty jest o procesor Intel 8086 pracujący z zegarem 8MHz. Pamięć operacyjna ma pojemność 512KB z możliwością rozszerzenia (na płycie głównej - nie zajmując slotów, czyli miejsc do wstawienia kart rozszerzających system) do 640kB. Tu widać największe różnice w porównaniu z IBM PC. W IBM'ie pracuje procesor 8088 z zegarem 4.77 MHz. Mniejsza prędkość zegara oznacza, że dla wykonania tej samej operacji IBM potrzebuje prawie dwa razy więcej czasu - jest znacznie wolniejszy. Poza tym 8088 jest okrojoną wersją 8086 - mikroprocesor jest 16-bitowy (rejestry wewnętrzne), lecz "z zewnątrz" wygląda tak. jak 8-bitowy - z otoczeniem może się komunikować przez 8-bitową szynę danych i wszystkie operacje dotyczące pamięci wykonywane są na raty - najpierw jedna połówka słowa 16-bitowego, później druga. Jest to kolejne ograniczenie prędkości IBM PC w porównaniu z AMSTRAD-em. Średnio AMSTRAD jest 2-3 krotnie szybszy - zależy to od rodzaju wykonywanych operacji.
Na płycie głównej (motherboard) widać pozostałe różnice. To, co IBM traktuje jako dodatkowe rozszerzenia dostarczane za specjalną opłatą i zajmujące wolne sloty AMSTRAD uważa za standardowe wyposażenie komputera. RS232C, łącze szeregowe i CENTRONICS (zazwyczaj wykorzystywane do podłączania drukarki) wbudowane są na stałe. Również gniazdo do myszy i sama mysz "należy się każdemu". Jedną z bardziej skomplikowanych spraw w komputerach IBM jest grafika i współpraca z ekranem. Użytkownik może wybrać kartę tekstu, grafiki monochromatycznej, grafiki kolorowej i wiele innych. Kłopot z tym, że większość oprogramowania wymaga określonego typu karty - należy więc mieć wszystkie, co jest bardzo kosztowne. AMSTRAD oferuje rozwiązania kompromisowe, na płycie głównej znajduje się układ grafiki pozwalający symulować kartę tekstową, grafiki monochromatycznej i grafiki kolorowej. W ten sposób nie płacąc dodatkowo nic mamy prawie wszystko - brakuje jedynie karty grafiki kolorowej o bardzo wysokiej rozdzielczości, ale należy zdawać sobie sprawę, że sam monitor o wysokiej rozdzielczości kosztuje niewiele mniej niż cały AMSTRAD. Innym "niestandardowym" standardem jest zegar czasu rzeczywistego z zasilaniem bateryjnym - komputer nawet po wyłączeniu z sieci zna aktualny czas (przydatne przy programach typu kalendarz/sekretarka).
OPROGRAMOWANIE
Wraz z komputerem dostarczane są dwa systemy operacyjne: MS-DOS 3.2 firmy MICROSOFT (większość IBM-ów używa starszej wersji 2.11) i DOS Plus firmy DIGITAL RESEARCH. DOS Plus podobny jest do znanego systemu Concurent CP/M86 pozwalającego na prace wieloprogramowe, prace w sieci i wykorzystanie większości programów systemów MS-DOS i CP/M86. Łącznie z systemem GEM (Graphic Environnent Manager - Graficzne Zarządzanie Systemem) DOS Plus pozwala pracować w trybie takim, jak na komputerze Macintosh - wszystko przedstawione jest w postaci czytelnych piktogramów i praca z oprogramowaniem nie wymaga dokładnej znajomości maszyn. Na przykład pod kontrolą systemu MS-DOS chcąc wywołać program Wordstar (edytor tekstów) piszemy "WS" W systemie GEM wskazujemy myszka obrazek maszyny do pisania - jest to o wiele prostsze i przyjemniejsze. GEM Paint (program graficzny) I GEM Descop (uniwersalny notatnik, kalkulator i kalendarz) stanowią uzupełnienie systemu GEM. Użytkownik otrzymuje również bardzo dobry interpreter BASIC-a (Locomotive) - o wiele szerszy i szybszy niż wersja MICROSOFT BASIC-a zawarta w EPROM-ie w komputerach IBM.
NIEKOMPATYBILNOŚĆ Z IBM
Kłopoty mogą wystąpić gdy program chce wykorzystać procedury z BASIC-a zapisanego w ROM-ie lub musi używać karty grafiki bardzo wysokiej rozdzielczości. Innego typu niespodzianki może sprawić większa prędkość działania AMSTRADA - wyobraźcie sobie dowolną grę zręcznościową przyspieszoną o 3-krotnie! - prawdopodobnie zanim się cokolwiek zacznie robić już jesteśmy zabici i widzimy ulubiony napis GAME OVER. W zamian za to AMSTRAD wzbogaci rynek gier na komputery PC - już są szachy z bardzo dobrą trójwymiarową grafiką i świetna symulacja sportowa WINTER GAMES.
Poza tymi wyjątkami wszystkie programy z IBM PC działałają bez zarzutów.
PERSPEKTYWY NA PRZYSZŁOŚĆ
Do tej pory AMSTRAD miał szczęście - jego komputery dobrzy przyjmowały się na rynku. Nowy model wygląda również dobrze, ale o tym co jest wart będzie się można przekonać dopiero po pewnym czasie Na razie jest to jeden z najtańszych komputerów klasy IBM PC dodatkowo wyposażony w bogaty zostaw interfejsów, gniazd urządzeń dodatkowych.
Dariusz Wichniewicz